El combate de Angamos: La Gloria de Grau y el Huáscar

octubre 8, 2009 a 1:26 am · Archivado en Historia, Peru ·Etiquetado Angamos, Chile, Miguel Grau, Peru

El héroe de Angamos

Para capturar al Huascar los chilenos pusieron en alarma constante las comunicaciones telegráficas entre Valparaiso y Antofagasta. Organizaron, además, el servicio noticioso de los pescadores y surtieron a los barcos de su escuadra con doble hélice y nuevas granadas a la vez que incrementaron la velocidad de sus blindados.
Rumbo al sur de Chile, el Huáscar y la Unión entraron al puerto de Coquimbo, donde no encontraron resistencia. Como tuvieron noticias de una expedición chllena rurmbo al Perú, regresaron a Antofagasta.
Al amanecer del 8 de octubre de 1879, entre Mejillones y Antofagasta, fueron vistos el Huascar y la Unión por una de las patrullas en que estratégicamente se habia dividido la escuadra chllena (Blanco Encaloda,Covadonga y Matias Cousiño). Habían esquivado las naves peruanas este peligro, cuando tres humos más aparecieron en el horizonte. Eran el Cochrane, el O’Higgins y el Loa. El combate se hizo inevitable para el monitor. La Unión se retiró empleando la mayor rapidez de su andar. Si no había logrado escapar, Grau hubiese podido, a menos, hundir o embarrancar su buque. No lo hizo así y afrontó la lucha que empezo a las 9 y 18 minutos. Los disparos del Huáscar hacían poco daño en el Cochrane, el pesado y robusto blindado de 3.600 toneladas, con gruesa armadura, cuyas balas, en cambio, causaban terrible estrago en el viejo monltor. A poco el Blanco Encalada participaba en la acción, haciendo su primer dísparo ya a 600 yardas. Una granada reventó
en la torre de mando del Huascar a las 9 y 35 minutos y Grau quedó hecho pedazos, asi como su ayudante Diego Ferré. También murieron luego su sucesor en el comando, capitán de corbeta Elias Aguirre y el tenlente 1º» José Melitón Rodríguez que lo reemplazó. Otro de los jefes, el teniente 2º Enrique Palacios, que recogió la bandera caida en medio del combate y la restableció en el tope del pabellón, llegó a sumar en su cuerpo catorce heridas para sucumbir más tarde. Luchando en condiciones que en repetidas ocasiones llegaron a ser desesperantes, a causa de que la artilleria chilena llegó a destruir dos veces los aparatos de gobierno de blindado peruano y del defecto del espolón del Huáscar (dice Ekdahl, historlador militar de la guerra, al servicio de Chlle) el buque no solo supo librarse de los repetidos ataques a espolón de los dos blindados chilenos sino que tomó resueltamente la ofensiva tratando en el momento oportuno de espolonear al Blanco Encalada. Durante todo el tiempo usó el Huáscar su artilleria con bastante provecho y persistio, a la vez, con energía incansable en buscar camino libre hacla el N.O.

Hubo un momento en que la driza que sustentaba al pabellón de monitor fue cortada por
una bala; pero arreglado el daño inmediatamente, como ya se ha anotado, el pabellón vovió a ser izado al tope. Dice una versión chilena que fue una estrateg¡a para atraer a uno de los blindados cerca del espolón; porque ninguna señal dio de abandonar el combate.

He aquí una descripción del aspecto del buque: «Botes hechos pedazos, pescantes, ventiladores, cadenas, mamparos, sobreestantes, la torre de mando, falcas, retorcidas o pulverizadas y en confusa mezcla con cascos de granada, trajes de marinero, cabos rotos y regueros de sangre que en ciertos sitios formaban verdaderos charcos. La cámara de oficiales era una mezcla confusa de cadáveres, fusiles rotos, astillas, medicamentos y vasijas»

El cuarto oficial,teniente Pedro Gárezon, que había asumido el mando, hallábase herido. Gárezon dio la orden para que se abrieran las válvulas como medio de inundar el buque y hundirlo. Revólver en mano, los marineros chilenos obligaron a los maquinistas de nacionalidad extranjera a cerrarlas. El combate acabó después de las diez de la mañana cuando el Huáscar tenia el estado mayor exterminado, la tripulación reducida a una cuarta parte,fuego a bordo y la artilleria paralizada. Si el mar no hubiera estado en calma el monitor se habría hundido después de haber sido capturado, debido a sus averias. Ellas, sin embargo, no habían malogrado el motor ni las vías de agua.

De las 216 personas a bordo del buque peruano, murieron peleando 31. Ningún oficial entregó su espada porque, momentos antes de llegar los chllenos, la habían arrojado al mar.

El perlodista chileno Enrique Montt pintó de la siguiente manera el camarote de Grau a la llegada del Huáscar a Valparaíso: «En un rincón, hacia el lado de babor, vimos el lecho de Grau: este rincón estaba sencillamente arreglado; a la derecha, el lecho colocado sobre una especie de aparador o cómoda que le servía de catre; al lado y cerca de la cabecera, un humilde lavatorio de palo de álamo barnizado de negro; el suelo estaba tapizado con un encerado de regular calidad; una elegante espada colgaba de la pared junto con otras armas; por el piso se veían desparramadas las hachas de abordaje, sables mohosos y algunas lozas del servicio particular y doméstico del comandante del Huáscar…Recién fue tomado por nosotros el monitor, estaban colgados a la cabecera del lecho del comandante los retratos de su señora esposa y de sus hijos»

La publicación francesa L’Année Maritime que estudió en 1880, con lujo de detalles, esta campaña, llamó al de Angamos un combate entre las corazas y la artillería. Pero aún en lo que respecta a la artillería, desde el comienzo los chilenos pudieron hacer muchos disparos más que los peruanos con cañones superiores en número y de menor edad. El Cochrane lanzó unos 46 tiros y el Blanco Encalada 31; el Huáscar unos 40. Fue el de los blindados un juego de polígono. La distancia entre los combatientes osciló entre 2000 a 20 metros.

Con la pérdida Huáscar, el Perú quedó reducido prácticamente a sus fuerzas terrestres y Chile obtuvo el libre uso del mar. «El triunfo definitivo de Chile no es más que cuestión de tiempo», afirmó entonces L’Anne Militaire, otra de las revistas francesas en que aparecieron comentarios técnicos sobre esta guerra.

La Patria late en el Huáscar y algún día volverá a mares peruanos

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